Les montagnes russes modernes continuent de repousser les limites de la vitesse, de la hauteur et de la technologie, mais certaines des plus grandes attractions du monde ont été construites il y a plus d’un siècle. Ces manèges historiques ont survécu aux guerres, aux récessions économiques, aux changements de propriété et à l’évolution des normes de sécurité, mais ils continuent d’accueillir des visiteurs année après année.
Beaucoup de ces montagnes russes sont désormais des sites protégés, tandis que d’autres restent les pièces maîtresses de parcs d’attractions familiaux. Grâce à un entretien méticuleux et à une restauration régulière, elles ont été préservées pour des générations d’enthousiastes.
Voici dix des plus anciennes montagnes russes encore en activité aujourd’hui.
1. Scenic Railway (1912) – Luna Park Melbourne, Australie
Officiellement la plus ancienne montagne russe en activité dans le monde, Scenic Railway divertit les visiteurs depuis plus de 110 ans.
Le manège est célèbre pour être l’une des dernières montagnes russes où un freinier se tient à l’intérieur de chaque train et contrôle manuellement sa vitesse tout au long du parcours. Passant le long de la baie de Port Phillip avant de plonger à travers l’entrée emblématique de Luna Park, elle reste l’une des attractions les plus reconnaissables d’Australie.
2. Rutschebanen (1914) – Tivoli Gardens, Danemark
Cachée dans les jardins du Tivoli de Copenhague, Rutschebanen est l’un des plus grands trésors de montagnes russes d’Europe.
Comme Scenic Railway, chaque train transporte un freinier qui contrôle manuellement le manège. La montagne russe en bois disparaît dans une montagne artificielle avant de réapparaître pour des courbes larges et des descentes douces, offrant aux visiteurs une expérience de manège qui a remarquablement peu changé depuis 1914.
3. Scenic Railway (1920) – Dreamland Margate, Royaume-Uni
La plus ancienne montagne russe en activité au Royaume-Uni a connu un parcours remarquable.
Après un incendie dévastateur en 2008, beaucoup craignaient que le manège ne soit perdu à jamais. Après des années de restauration minutieuse, Scenic Railway a rouvert en 2015 et est redevenue la pièce maîtresse de Dreamland Margate.
4. Giant Dipper (1924) – Santa Cruz Beach Boardwalk, États-Unis
Peu de montagnes russes bénéficient d’un cadre aussi spectaculaire que le Giant Dipper à Santa Cruz Beach Boardwalk.
Conçu par le légendaire ingénieur de montagnes russes Arthur Looff, le manège longe la côte californienne tout en offrant une expérience étonnamment dynamique. Un retracking continu a permis à la montagne russe de conserver son caractère historique tout en restant suffisamment fluide pour les publics modernes.
5. Giant Dipper (1925) – Belmont Park, États-Unis
Situé juste à côté de Mission Beach à San Diego, le Giant Dipper de Belmont Park est devenu l’un des manèges les plus reconnaissables de Californie.
La montagne russe est apparue dans d’innombrables films et productions télévisées tout en restant un favori parmi les habitants et les touristes depuis plus d’un siècle.
6. Jack Rabbit (1925) – Kennywood, États-Unis
Le Jack Rabbit de Kennywood prouve qu’une montagne russe n’a pas besoin de statistiques vertigineuses pour devenir légendaire.
Son célèbre élément de double descente continue de produire une poussée d’air surprenante qui a ravi les cavaliers pendant des générations. La montagne russe reste l’une des attractions en activité continue les plus anciennes d’Amérique du Nord.
7. Cyclone (1927) – Luna Park, Coney Island, États-Unis
Peu de noms portent autant de poids dans l’histoire des montagnes russes que le Cyclone.
Depuis son ouverture en 1927, le manège a inspiré d’innombrables montagnes russes en bois à travers le monde. Sa première descente raide, ses virages agressifs et son rythme incessant continuent d’attirer les passionnés près d’un siècle plus tard. Aujourd’hui, il est protégé en tant que monument de la ville de New York et monument historique national.
8. Rodelbaan (1930) – Attractiepark de Waarbeek, Pays-Bas
La plus ancienne montagne russe en activité aux Pays-Bas se trouve dans le charmant parc familial Attractiepark de Waarbeek.
Construite en 1930 par le fabricant allemand Erich Heidrich, la Rodelbaan offre une expérience classique de montagnes russes en bois qui a été préservée grâce à des décennies d’entretien soigneux. Bien que modeste en taille, elle reste l’une des plus anciennes montagnes russes survivantes d’Europe et une pièce importante de l’histoire des parcs d’attractions néerlandais.
9. Roller Coaster (1935) – Great Yarmouth Pleasure Beach, Royaume-Uni
Le Roller Coaster de Great Yarmouth est une autre rare montagne russe à friction latérale survivante.
Comme le Scenic Railway de Melbourne et le Rutschebanen de Copenhague, chaque train transporte encore un freinier qui régule manuellement sa vitesse. Très peu de montagnes russes dans le monde continuent d’opérer avec ce système historique.
10. Comet (1948) – Six Flags Great Escape, États-Unis
Bien que plus jeune que les autres attractions de cette liste, Comet représente l’un des meilleurs exemples de conception de montagnes russes en bois d’après-guerre.
Initialement construite pour Crystal Beach en Ontario, Canada, la montagne russe a été soigneusement déplacée vers Six Flags Great Escape dans les années 1990 plutôt que d’être démolie. Grâce à cet effort de préservation, les cavaliers peuvent encore vivre l’une des montagnes russes en bois classiques du vingtième siècle.
Mention honorable : Leap-The-Dips (1902)
Bien que Leap-The-Dips au Lakemont Park en Pennsylvanie soit reconnue comme la plus ancienne montagne russe survivante au monde, elle est actuellement debout mais non opérationnelle suite à la fermeture du parc. Si elle revient en service à l’avenir, elle reprendrait le titre de la plus ancienne montagne russe en activité au monde.
Comment ces montagnes russes historiques survivent-elles ?
Contrairement aux montagnes russes en acier, les manèges en bois nécessitent un entretien continu. Les équipes de maintenance inspectent la piste quotidiennement et remplacent le bois usé tout au long de l’année, changeant souvent des milliers de planches individuelles et de composants structurels.
Ce processus continu, connu sous le nom de retracking, permet aux parcs de préserver la disposition originale tout en garantissant que la montagne russe répond aux normes de sécurité modernes. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses montagnes russes en bois peuvent continuer à fonctionner pendant plus d’un siècle.
Plusieurs de ces attractions sont également protégées en tant que monuments historiques, aidant à s’assurer qu’elles sont restaurées plutôt que remplacées lorsque des travaux majeurs deviennent nécessaires.
Histoire vivante
Ces montagnes russes sont plus que des attractions historiques : elles sont des pièces vivantes de l’histoire des parcs d’attractions.
Chaque manège connecte les visiteurs d’aujourd’hui avec des générations de visiteurs qui ont vécu les mêmes descentes, courbes et structures en bois il y a des décennies. Alors que les montagnes russes modernes continuent de battre des records, ces classiques nous rappellent qu’un manège vraiment génial ne se démode jamais.
Leur fonctionnement continu est un témoignage des ingénieurs, des équipes de maintenance et des opérateurs de parcs qui se sont consacrés à la préservation de certaines des montagnes russes les plus importantes au monde pour les générations futures.
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