Walibi Belgium feiert 50 Jahre Freizeitparkgeschichte mit ganztägigem Jubiläumsevent und Hommage

Belgien – Am Samstag, den 26. Juli 2025, feierte Walibi Belgium sein 50-jähriges Bestehen mit einem ganztägigen Programm aus besonderen Aktivitäten, historischen Ehrungen und Unterhaltung.

Von frühmorgens bis spätabends begrüßte der Park tausende Besucher zu einem der aufwendigsten öffentlichen Events in seiner Geschichte. Die Feierlichkeiten umfassten einen einmaligen Flohmarkt mit Attraktionsmemorabilien, einen Ehrungsauftritt des Manneken Pis in Brüssel, die Rückkehr ehemaliger Maskottchen und eine groß angelegte nächtliche Drohnenshow über dem zentralen See.

Das Event markierte auch fünf Jahrzehnte der Entwicklung von einem lokalen Wasserskigelände zu einem der einflussreichsten Freizeitparks Belgiens.

Frühe Ursprünge: Vom Wasserskilift zum Familienziel

Walibi Belgium wurde offiziell am 26. Juli 1975 von dem in Antwerpen geborenen Agraringenieur und Unternehmer Eddy Meeùs eröffnet. Ursprünglich hatte Meeùs Land in Wavre gekauft, um einen neuen Wasserskilift, den Telewaterski, vorzuführen, für den er 1972 die exklusiven Vertriebsrechte erworben hatte. Das erworbene Land umfasste einen großen Teich, doch die Fläche erwies sich als zu umfangreich für nur eine Attraktion. Um die Kosten zu decken und mehr Besucher anzuziehen, begann Meeùs, weitere Attraktionen hinzuzufügen. Zuerst kam ein Spielplatz, gefolgt von kleinen Fahrgeschäften und schließlich einem vollwertigen Freizeitpark.

Der Name „Walibi“ ist ein Akronym, das aus den Anfangsbuchstaben der drei Gemeinden gebildet wurde, in denen sich der Park befindet: Wavre, Limal und Bierges. Laut seinem Sohn Thierry Meeùs war es er, der vorschlug, ein Wallaby als Maskottchen des Parks zu verwenden, das Akronym mit dem Namen des kleinen, känguruähnlichen Tieres zu assoziieren. Walibi entwickelte sich schnell zu einem Familienunternehmen: Thierrys Schwester übernahm die Verwaltung, sein Bruder trug zur technischen Entwicklung bei, und Thierry selbst arbeitete in verschiedenen Bereichen, einschließlich Catering und Merchandising. Bis 1983 hatte er eine leitende Rolle übernommen.

Belgische und europäische Premieren

Walibi erreichte mehrere bemerkenswerte Premieren in der belgischen und europäischen Freizeitparklandschaft. Es war der erste Park in Europa, der der Öffentlichkeit einen Wasserskilift anbot. 1978 eröffnete er die erste Wildwasserbahn Belgiens, Wild River. Im selben Jahr wurde er der erste europäische Park, der ein All-Access-Tagesticket einführte, das den Gästen ermöglichte, alle Attraktionen zu einem festen Preis zu erleben. Dieses Modell, das jetzt branchenweit Standard ist, trug wesentlich zu seinem frühen Erfolg bei. Walibi beendete seine erste Saison mit 47.000 Besuchern und expandierte jedes Jahr weiter.

Meilensteine der 1980er Jahre: Kuifje, Expansion und Aqualibi

Bis 1980 überschritt Walibi die symbolische Grenze von einer Million jährlicher Besucher. In diesem Jahr debütierte auch „Der Tempel der Sonne“, eine Attraktion, die nach der Comicfigur Tim und Struppi (Kuifje) thematisiert war und in Zusammenarbeit mit dem belgischen Künstler Hergé und dem Verlag Le Lombard entwickelt wurde. In den folgenden Jahren folgten mehrere Tim-und-Struppi-Attraktionen. Die 1980er Jahre markierten auch Walibis Expansion über Belgien hinaus. Eddy Meeùs investierte in Frankreichs Avenir Land, das später zu Walibi Rhône-Alpes wurde. 1991 eröffnete die Gruppe Walibi Flevo in den Niederlanden.

Ein weiterer Meilenstein kam 1987 mit der Eröffnung von Aqualibi, Belgiens erstem Indoor-Wasserpark. Als Teil des Walibi-Komplexes gebaut, war er im Standardpark-Eintritt enthalten und wurde später aufgrund der großen Nachfrage ganzjährig geöffnet. Der Wasserpark sollte über Jahrzehnte hinweg ein bedeutendes Merkmal des Resorts bleiben.

Übergang zu neuem Eigentum und das Ende der Familienära

1995 feierte Walibi sein 20-jähriges Bestehen mit neuen Investitionen in Höhe von fast 5 Millionen Euro. Ein Jahr später übergab Eddy Meeùs die Leitung an Thierry. Doch die Familienära endete 1997, als die Walibi-Gruppe an den amerikanischen Betreiber Premier Parks verkauft wurde. Das Unternehmen, später bekannt als Six Flags, führte zahlreiche Änderungen ein. 1999 startete der Park den Vampire, Belgiens erste Inverted-Coaster, was zu einem Anstieg der Besucherzahlen um 30 % in diesem Jahr führte.

Bis 2001 wurde der Park in Six Flags Belgium umbenannt und mit geistigem Eigentum von Warner Bros., einschließlich Looney Tunes, neu thematisiert. Mehr als 30 Millionen Euro wurden in 15 neue Attraktionen investiert, darunter die Holzachterbahn Weerwolf. Doch Six Flags Europe hatte finanzielle Schwierigkeiten und begann, seine Immobilien zu verkaufen.

Rückkehr von Walibi und die Ankunft der Compagnie des Alpes

2004 wurde Six Flags Belgium an Palamon Capital Partners, eine britische Investmentfirma, verkauft. Der ursprüngliche Name und das Maskottchen des Parks wurden wieder eingeführt, und neue Partnerschaften wurden eingeführt, darunter IPs wie Lucky Luke, Bollie & Billie und Suske & Wiske. Einige Attraktionen wurden auch um SpongeBob Schwammkopf thematisiert. Zwei Jahre später, 2006, erwarb der französische Betreiber Compagnie des Alpes Walibi Belgium. 2011 startete die Gruppe eine große Neupositionierungsstrategie, bei der fast alle externen Charakterlizenzen eingestellt und eine neue visuelle Identität für das Walibi-Känguru-Maskottchen eingeführt wurden.

Modernisierung und Krisenbewältigung

Zwischen 2017 und 2023 durchlief der Park eine groß angelegte Transformation, bei der mehr als 75 % seiner Infrastruktur und Themenbereiche modernisiert wurden. Dazu gehörten neue Themenzonen wie Exotic World, Karma World und Kondaa – einer der höchsten und schnellsten Mega-Coaster Europas. Trotz Rückschlägen während der COVID-19-Pandemie und der Überschwemmungen in Wallonien 2021 blieb Walibi Belgium in Betrieb und behielt seine Beliebtheit bei belgischen und internationalen Familien.

50. Jubiläum am 26. Juli 2025

Um sein 50-jähriges Bestehen zu feiern, organisierte Walibi Belgium am Samstag, den 26. Juli 2025, einen ganzen Tag voller Aktivitäten. Der Park war von 10:00 bis 22:20 Uhr geöffnet und bot verlängerte Öffnungszeiten und ein Gedenkprogramm.

Flohmarkt mit historischen Memorabilien

Eines der Hauptmerkmale der Veranstaltung war ein einmaliger Flohmarkt auf dem Weerwolvenplein, auf dem Gäste ausgemusterte Parkgegenstände kaufen konnten. Dazu gehörten Attraktionsbeschilderungen, Fahrgeschäfte, Achterbahnräder, Animatronik, Requisiten und Figuren aus Attraktionen wie Radja River, Psyké Underground, La Coccinelle, Popcorn Revenge, Challenge of Tutankhamon, Gold River Adventure und Bling Bling Madness. Schon früh am Morgen bildeten sich lange Warteschlangen, und der Zugang wurde nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ geregelt. Der Pop-up-Verkauf fand gegenüber der Attraktion Wave Swinger in einer speziellen Struktur statt.

Kostenlose Gedenkanstecknadeln und Maskottchenauftritte

Beim Betreten des Parks erhielten alle Gäste eine kostenlose 50-Jahr-Jubiläumsanstecknadel. Im Laufe des Tages traten ehemalige Parkmaskottchen selten auf, darunter Figuren aus den 1980er und 1990er Jahren, die seit Jahrzehnten nicht mehr zu sehen waren. Diese Figuren liefen durch den Park, posierten für Fotos und interagierten mit den Gästen, was dem Event ein nostalgisches Element hinzufügte.

Ehrungen in Brüssel: Manneken Pis im Kostüm

Über den Park hinaus erstreckten sich die Feierlichkeiten nach Brüssel, wo die Manneken Pis-Statue von 12:00 bis 18:00 Uhr ein Walibi-Maskottchenkostüm trug. Im Rathaus von Brüssel fand eine offizielle Jubiläumszeremonie statt, an der Thierry Meeùs, Sohn des Gründers Eddy Meeùs und derzeitiger Besitzer von Mini-Europe, teilnahm. Die Veranstaltung symbolisierte die nationale Anerkennung von Walibis Einfluss auf den belgischen Tourismus.

Größte Drohnenshow in Belgien (mit Verzögerung)

Der Abend endete mit dem, was Walibi als die größte Drohnenshow bezeichnete, die jemals in Belgien abgehalten wurde. Über dem zentralen See angesetzt, sollte die Show ursprünglich um 22:30 Uhr beginnen, erlebte jedoch eine Verzögerung von etwa 30 Minuten. Sobald sie begann, erleuchteten Hunderte von Drohnen den Nachthimmel und bildeten animierte Sequenzen, die fünf Jahrzehnte Parkgeschichte darstellten – Logos, Attraktionen, Maskottchen und Meilensteine. Die Aufführung dauerte etwa 15 Minuten und wurde von einem maßgeschneiderten Soundtrack begleitet, der im gesamten Seeuferbereich hörbar war.

Ein Vermächtnis, das auf Familie und Innovation basiert

Rückblickend auf die letzten 50 Jahre ist das Vermächtnis von Walibi Belgium eng mit der Vision seines Gründers Eddy Meeùs verbunden. Vom Agraringenieur und Wasserskipromoter zum Freizeitparkpionier schuf Meeùs ein Modell, das Zugänglichkeit, Neuheit und Familienattraktivität vereinte. Das Wachstum des Parks zu einem national und international anerkannten Ziel trug zur Entwicklung des belgischen Tourismus bei. Thierry Meeùs beschrieb die frühen Jahre als eine Zeit, in der „unsere Familie mit Walibi aufwachte und zu Bett ging.“

Während der Park durch verschiedene Eigentümerstrukturen ging – vom Familienunternehmen über amerikanische Franchise bis hin zur europäischen Freizeitgruppe – bleibt seine Rolle in der belgischen Kulturlandschaft bedeutend. Das 50-jährige Jubiläum war sowohl eine Feier als auch eine Hommage an diese dauerhafte Präsenz.