Bélgica – El sábado 26 de julio de 2025, Walibi Belgium celebró su 50 aniversario con un programa de día completo de actividades especiales, homenajes históricos y entretenimiento.
Desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, el parque dio la bienvenida a miles de visitantes para lo que se convirtió en uno de los eventos públicos más elaborados en su historia. La celebración incluyó un mercado de pulgas único con recuerdos de atracciones, una aparición homenaje de Manneken Pis en Bruselas, el regreso de antiguos mascotas y un espectáculo nocturno de drones a gran escala sobre el lago central.
El evento también marcó cinco décadas de evolución desde un lugar local de esquí acuático hasta uno de los parques temáticos más influyentes de Bélgica.
Orígenes Tempranos: De Elevador de Esquí Acuático a Destino Familiar
Walibi Belgium fue inaugurado oficialmente el 26 de julio de 1975 por el ingeniero agrónomo y empresario nacido en Amberes, Eddy Meeùs. Inicialmente, Meeùs había comprado tierras en Wavre para demostrar un nuevo elevador de esquí acuático, el Telewaterski, para el cual había adquirido derechos exclusivos de distribución en 1972. La tierra que adquirió incluía un gran estanque, pero la superficie resultó demasiado extensa para solo una atracción. Para cubrir costos y atraer más visitantes, Meeùs comenzó a agregar características adicionales al sitio. Primero vino un parque infantil, seguido de pequeñas atracciones y eventualmente un parque temático completo.
El nombre “Walibi” es un acrónimo formado por las primeras letras de los tres municipios donde se encuentra el parque: Wavre, Limal y Bierges. Según su hijo Thierry Meeùs, fue él quien sugirió usar un wallaby como mascota del parque, asociando el acrónimo con el nombre del pequeño animal similar a un canguro. Walibi rápidamente evolucionó en un negocio familiar: la hermana de Thierry manejaba la administración, su hermano contribuía al desarrollo técnico y Thierry mismo trabajaba en operaciones, incluyendo catering y merchandising. Para 1983, había asumido un papel gerencial.
Primicias Belgas y Europeas
Walibi logró varias primicias notables en el panorama de parques temáticos belgas y europeos. Fue el primer parque en Europa en ofrecer un elevador de esquí acuático al público. En 1978, abrió el primer paseo en troncos de Bélgica, Wild River. Ese mismo año, se convirtió en el primer parque europeo en introducir un boleto de día completo con acceso total, permitiendo a los visitantes experimentar todas las atracciones por un precio fijo. Este modelo, ahora estándar en la industria, contribuyó significativamente a su éxito temprano. Walibi terminó su primera temporada con 47,000 visitantes y continuó expandiéndose cada año.
Hitos de los Años 80: Kuifje, Expansión y Aqualibi
Para 1980, Walibi cruzó el umbral simbólico de un millón de visitantes anuales. Ese año también vio el debut de “El Templo del Sol”, una atracción temática del personaje de cómic Tintín (Kuifje), desarrollada en asociación con el artista belga Hergé y la editorial Le Lombard. Varias atracciones temáticas de Tintín seguirían en años posteriores. Los años 80 también marcaron la expansión de Walibi más allá de Bélgica. Eddy Meeùs invirtió en Avenir Land de Francia, que más tarde se convirtió en Walibi Rhône-Alpes. En 1991, el grupo abrió Walibi Flevo en los Países Bajos.
Otro hito llegó en 1987 con el lanzamiento de Aqualibi, el primer parque acuático cubierto de Bélgica. Construido como parte del complejo Walibi, se incluyó en la entrada estándar del parque y más tarde se abrió todo el año debido a la demanda popular. El parque acuático se convertiría en una característica importante del complejo durante décadas.
Transición a Nueva Propiedad y el Fin de la Era Familiar
En 1995, Walibi celebró su 20 aniversario con nuevas inversiones que totalizaban casi 5 millones de euros. Un año después, Eddy Meeùs entregó la gestión a Thierry. Sin embargo, la era familiar llegó a su fin en 1997 cuando el Grupo Walibi fue vendido al operador estadounidense Premier Parks. La compañía, más tarde conocida como Six Flags, introdujo numerosos cambios. En 1999, el parque lanzó el Vampire, la primera montaña rusa invertida de Bélgica, contribuyendo a un aumento del 30% en el número de visitantes ese año.
Para 2001, el parque había sido renombrado Six Flags Belgium y fue retematizado con propiedades intelectuales de Warner Bros., incluyendo Looney Tunes. Se invirtieron más de 30 millones de euros en 15 nuevas atracciones, incluyendo la montaña rusa de madera Weerwolf. Pero Six Flags Europe tuvo dificultades financieras y comenzó a deshacerse de sus propiedades.
Regreso de Walibi y la Llegada de Compagnie des Alpes
En 2004, Six Flags Belgium fue vendido a Palamon Capital Partners, una firma de inversión del Reino Unido. Se restableció el nombre original del parque y su mascota, y se introdujeron nuevas asociaciones, incluyendo IPs como Lucky Luke, Bollie & Billie, y Suske & Wiske. Algunas atracciones también se tematizaron alrededor de Bob Esponja. Dos años después, en 2006, el operador francés Compagnie des Alpes adquirió Walibi Belgium. En 2011, el grupo lanzó una estrategia de reposicionamiento importante, retirando casi todas las licencias de personajes externos e introduciendo una nueva identidad visual para la mascota canguro de Walibi.
Modernización y Recuperación de Crisis
Entre 2017 y 2023, el parque experimentó una transformación a gran escala, modernizando más del 75% de su infraestructura y áreas temáticas. Esto incluyó nuevas zonas temáticas como Exotic World, Karma World y Kondaa, esta última con una de las mega montañas rusas más altas y rápidas de Europa. A pesar de los contratiempos durante la pandemia de COVID-19 y las inundaciones de 2021 en Valonia, Walibi Belgium permaneció operativo y mantuvo su popularidad entre las familias belgas e internacionales.
50 Aniversario el 26 de Julio de 2025
Para celebrar su 50 aniversario, Walibi Belgium organizó un día completo de actividades el sábado 26 de julio de 2025. El parque abrió de 10:00 AM a 10:20 PM, ofreciendo horas de operación extendidas y programación conmemorativa.
Mercado de Pulgas con Recuerdos Históricos
Una de las características principales del evento fue un mercado de pulgas único en Weerwolvenplein, donde los invitados podían comprar artículos retirados del parque. Estos incluían señalización de atracciones, vehículos de paseo, ruedas de montaña rusa, animatronics, accesorios y figuras de atracciones como Radja River, Psyké Underground, La Coccinelle, Popcorn Revenge, Challenge of Tutankhamon, Gold River Adventure y Bling Bling Madness. Se formaron largas colas temprano en la mañana y el acceso se reguló por orden de llegada. La venta emergente se llevó a cabo frente a la atracción Wave Swinger en una estructura dedicada.
Pins Conmemorativos Gratis y Apariciones de Mascotas
Al entrar al parque, todos los invitados recibieron un pin de aniversario de 50 años gratis. A lo largo del día, antiguos mascotas del parque hicieron apariciones raras, incluyendo personajes heredados de los años 80 y 90 que no se habían visto en décadas. Estas figuras caminaron por el parque, posaron para fotos e interactuaron con los invitados, añadiendo un elemento nostálgico al evento.
Homenajes en Bruselas: Manneken Pis Disfrazado
Más allá del parque, las celebraciones se extendieron a Bruselas, donde la estatua de Manneken Pis vistió un disfraz de la mascota de Walibi de 12:00 PM a 6:00 PM. En el Ayuntamiento de Bruselas, se llevó a cabo una ceremonia oficial de aniversario, a la que asistió Thierry Meeùs, hijo del fundador Eddy Meeùs y actual propietario de Mini-Europe. El evento simbolizó el reconocimiento nacional del impacto de Walibi en el turismo belga.
El Mayor Espectáculo de Drones en Bélgica (con Retraso)
La noche concluyó con lo que Walibi anunció como el mayor espectáculo de drones jamás realizado en Bélgica. Situado sobre el lago central, el espectáculo estaba originalmente programado para comenzar a las 10:30 PM, pero experimentó un retraso de aproximadamente 30 minutos. Una vez en marcha, cientos de drones iluminaron el cielo nocturno, formando secuencias animadas que representaban cinco décadas de historia del parque: logotipos, atracciones, mascotas e hitos. La actuación duró alrededor de 15 minutos y fue acompañada por una banda sonora personalizada audible en toda el área del lago.
Un Legado Construido sobre la Familia y la Innovación
Mirando hacia atrás en los últimos 50 años, el legado de Walibi Belgium está estrechamente ligado a la visión de su fundador, Eddy Meeùs. De ingeniero agrónomo y promotor de esquí acuático a pionero de parques temáticos, Meeùs creó un modelo que combinaba accesibilidad, novedad y atractivo familiar. El crecimiento del parque en un destino reconocido nacional e internacionalmente ayudó a dar forma al desarrollo del turismo belga. Thierry Meeùs describió los primeros años como un tiempo en el que “nuestra familia se despertaba y se iba a la cama con Walibi.”
Aunque el parque ha pasado por diferentes estructuras de propiedad, desde un negocio familiar a una franquicia estadounidense hasta un grupo de ocio europeo, su papel en el paisaje cultural de Bélgica sigue siendo significativo. El 50 aniversario fue tanto una celebración como un homenaje a esa presencia perdurable.
ThemeParkNews.org publica noticias y actualizaciones diarias sobre parques temáticos de todo el mundo. Síguenos en Facebook.
Share this article:
