Bélgica – No sábado, 26 de julho de 2025, o Walibi Belgium celebrou seu 50º aniversário com um programa de dia inteiro de atividades especiais, tributos históricos e entretenimento.
Desde o início da manhã até tarde da noite, o parque recebeu milhares de visitantes para o que se tornou um dos eventos públicos mais elaborados de sua história. A celebração incluiu um mercado de pulgas único com memorabilia de atrações, uma aparição de tributo do Manneken Pis em Bruxelas, o retorno de antigos mascotes e um grande show noturno de drones sobre o lago central.
O evento também marcou cinco décadas de evolução de um local de esqui aquático local para um dos parques temáticos mais influentes da Bélgica.
Origens Iniciais: De Teleférico de Esqui Aquático a Destino Familiar
O Walibi Belgium foi oficialmente inaugurado em 26 de julho de 1975 pelo engenheiro agrônomo e empreendedor nascido em Antuérpia, Eddy Meeùs. Inicialmente, Meeùs havia comprado terras em Wavre para demonstrar um novo teleférico de esqui aquático, o Telewaterski, para o qual havia adquirido direitos de distribuição exclusivos em 1972. As terras adquiridas incluíam um grande lago, mas a área de superfície se mostrou extensa demais para apenas uma atração. Para cobrir os custos e atrair mais visitantes, Meeùs começou a adicionar recursos adicionais ao local. Primeiro veio um playground, seguido por pequenas atrações e, eventualmente, um parque temático completo.
O nome “Walibi” é um acrônimo formado pelas primeiras letras dos três municípios onde o parque está localizado: Wavre, Limal e Bierges. Segundo seu filho Thierry Meeùs, foi ele quem sugeriu usar um wallaby como mascote do parque, associando o acrônimo ao nome do pequeno animal semelhante a um canguru. Walibi rapidamente evoluiu para um negócio familiar: a irmã de Thierry cuidava da administração, seu irmão contribuía para o desenvolvimento técnico, e o próprio Thierry trabalhava em várias áreas operacionais, incluindo catering e merchandising. Em 1983, ele assumiu um papel gerencial.
Primeiros Belgas e Europeus
Walibi alcançou vários primeiros notáveis no cenário de parques temáticos belgas e europeus. Foi o primeiro parque na Europa a oferecer um teleférico de esqui aquático ao público. Em 1978, abriu a primeira atração de rio de troncos da Bélgica, Wild River. Nesse mesmo ano, tornou-se o primeiro parque europeu a introduzir um ingresso de dia inteiro com acesso total, permitindo que os visitantes experimentassem todas as atrações por um preço fixo. Este modelo, agora padrão na indústria, contribuiu significativamente para seu sucesso inicial. Walibi terminou sua primeira temporada com 47.000 visitantes e continuou a expandir a cada ano.
Marcos dos Anos 1980: Kuifje, Expansão e Aqualibi
Em 1980, Walibi ultrapassou o limiar simbólico de um milhão de visitantes anuais. Nesse ano também estreou “O Templo do Sol”, uma atração temática baseada no personagem de quadrinhos Tintin (Kuifje), desenvolvida em parceria com o artista belga Hergé e a editora Le Lombard. Várias atrações temáticas de Tintin seguiriam nos anos posteriores. Os anos 1980 também marcaram a expansão do Walibi além da Bélgica. Eddy Meeùs investiu no Avenir Land da França, que mais tarde se tornou Walibi Rhône-Alpes. Em 1991, o grupo abriu o Walibi Flevo na Holanda.
Outro marco veio em 1987 com o lançamento do Aqualibi, o primeiro parque aquático coberto da Bélgica. Construído como parte do complexo Walibi, estava incluído na entrada padrão do parque e mais tarde foi aberto o ano todo devido à demanda popular. O parque aquático se tornaria uma característica importante do resort por décadas.
Transição para Nova Propriedade e o Fim da Era Familiar
Em 1995, Walibi celebrou seu 20º aniversário com novos investimentos totalizando quase €5 milhões. Um ano depois, Eddy Meeùs passou a gestão para Thierry. No entanto, a era familiar chegou ao fim em 1997, quando o Grupo Walibi foi vendido para a operadora americana Premier Parks. A empresa, mais tarde conhecida como Six Flags, introduziu inúmeras mudanças. Em 1999, o parque lançou o Vampire, a primeira montanha-russa invertida da Bélgica, contribuindo para um aumento de 30% no número de visitantes naquele ano.
Em 2001, o parque foi renomeado para Six Flags Belgium e foi retematizado com propriedades intelectuais da Warner Bros., incluindo Looney Tunes. Mais de €30 milhões foram investidos em 15 novas atrações, incluindo a montanha-russa de madeira Weerwolf. Mas a Six Flags Europe enfrentou dificuldades financeiras e começou a se desfazer de suas propriedades.
Retorno de Walibi e a Chegada da Compagnie des Alpes
Em 2004, a Six Flags Belgium foi vendida para a Palamon Capital Partners, uma firma de investimento do Reino Unido. O nome original do parque e o mascote foram reinstaurados, e novas parcerias foram introduzidas, incluindo IPs como Lucky Luke, Bollie & Billie, e Suske & Wiske. Algumas atrações também foram temáticas em torno de Bob Esponja Calça Quadrada. Dois anos depois, em 2006, a operadora francesa Compagnie des Alpes adquiriu o Walibi Belgium. Em 2011, o grupo lançou uma estratégia de reposicionamento importante, aposentando quase todas as licenças de personagens externos e introduzindo uma nova identidade visual para o mascote canguru Walibi.
Modernização e Recuperação de Crise
Entre 2017 e 2023, o parque passou por uma transformação em larga escala, modernizando mais de 75% de sua infraestrutura e áreas temáticas. Isso incluiu novas zonas temáticas como Exotic World, Karma World e Kondaa—esta última apresentando uma das maiores e mais rápidas mega montanhas-russas da Europa. Apesar dos contratempos durante a pandemia de COVID-19 e as inundações de 2021 na Valônia, o Walibi Belgium manteve-se operacional e continuou popular entre famílias belgas e internacionais.
50º Aniversário em 26 de Julho de 2025
Para celebrar seu 50º aniversário, o Walibi Belgium organizou um dia inteiro de atividades no sábado, 26 de julho de 2025. O parque abriu das 10:00 às 22:20, oferecendo horas de operação estendidas e programação comemorativa.
Mercado de Pulgas com Memorabilia Histórica
Uma das principais características do evento foi um mercado de pulgas único na Weerwolvenplein, onde os visitantes puderam comprar itens aposentados do parque. Estes incluíam sinalização de atrações, veículos de passeio, rodas de montanha-russa, animatrônicos, adereços e figuras de atrações como Radja River, Psyké Underground, La Coccinelle, Popcorn Revenge, Challenge of Tutankhamon, Gold River Adventure e Bling Bling Madness. Longas filas se formaram logo pela manhã, e o acesso foi regulado por ordem de chegada. A venda pop-up foi realizada em frente à atração Wave Swinger em uma estrutura dedicada.
Pins Comemorativos Gratuitos e Aparições de Mascotes
Ao entrar no parque, todos os visitantes receberam um pin de 50º aniversário gratuito. Ao longo do dia, antigos mascotes do parque fizeram aparições raras, incluindo personagens legados dos anos 1980 e 1990 que não eram vistos há décadas. Essas figuras percorreram o parque, posaram para fotos e interagiram com os visitantes, adicionando um elemento nostálgico ao evento.
Tributos em Bruxelas: Manneken Pis Fantasiado
Além do parque, as celebrações se estenderam a Bruxelas, onde a estátua do Manneken Pis vestiu um traje de mascote do Walibi das 12:00 às 18:00. No City Hall de Bruxelas, foi realizada uma cerimônia oficial de aniversário, com a presença de Thierry Meeùs, filho do fundador Eddy Meeùs e atual proprietário do Mini-Europe. O evento simbolizou o reconhecimento nacional do impacto do Walibi no turismo belga.
Maior Show de Drones da Bélgica (com Atraso)
A noite foi concluída com o que o Walibi chamou de maior show de drones já realizado na Bélgica. Realizado sobre o lago central, o show estava originalmente programado para começar às 22:30, mas sofreu um atraso de aproximadamente 30 minutos. Uma vez iniciado, centenas de drones iluminaram o céu noturno, formando sequências animadas que retratavam cinco décadas de história do parque—logotipos, atrações, mascotes e marcos. A apresentação durou cerca de 15 minutos e foi acompanhada por uma trilha sonora personalizada audível em toda a área à beira do lago.
Um Legado Construído em Família e Inovação
Olhando para os últimos 50 anos, o legado do Walibi Belgium está intimamente ligado à visão de seu fundador, Eddy Meeùs. De engenheiro agrônomo e promotor de esqui aquático a pioneiro de parque temático, Meeùs criou um modelo que combinava acessibilidade, novidade e apelo familiar. O crescimento do parque em um destino reconhecido nacional e internacionalmente ajudou a moldar o desenvolvimento do turismo belga. Thierry Meeùs descreveu os primeiros anos como um tempo em que “nossa família acordava e ia dormir com o Walibi.”
Embora o parque tenha passado por diferentes estruturas de propriedade—de negócio familiar a franquia americana a grupo de lazer europeu—seu papel no cenário cultural da Bélgica permanece significativo. O 50º aniversário foi tanto uma celebração quanto um tributo a essa presença duradoura.
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