L’élan se construit rapidement pour le tout premier complexe de parc à thème de Universal en Europe.
Au cours des dernières semaines, le Universal United Kingdom Resort a atteint une série de jalons majeurs qui font passer le projet ambitieux de 50 milliards de livres sterling de la planification à la réalité. La construction est maintenant visiblement en cours, le recrutement a commencé des années avant l’ouverture, et les premiers débats sur l’impact à long terme du complexe continuent de se dérouler.
Bien que les visiteurs devront encore attendre jusqu’en 2031 avant de franchir les portes, le projet est entré dans l’une de ses phases les plus significatives depuis son annonce officielle.
La construction passe officiellement à la vitesse supérieure
Le développement le plus visible a été l’augmentation rapide de l’activité sur le site de l’ancienne briqueterie de Kempston Hardwick près de Bedford.
Des équipements de construction lourds ont maintenant été déplacés sur la propriété, les entrepreneurs réalisant d’importants travaux de terrassement, créant de nouvelles routes d’accès et commençant d’importants travaux d’atténuation des inondations. De grandes sections du site sont en cours de remodelage pour préparer le terrain pour le futur parc à thème, les hôtels et le quartier de divertissement.
Universal a également divisé l’énorme projet de construction en plusieurs zones, permettant à plusieurs entrepreneurs de travailler simultanément. L’approche reflète la stratégie utilisée avec succès lors de la construction d’Epic Universe à Orlando et devrait considérablement accélérer le processus de développement.
Bien qu’aucun bâtiment d’attraction n’ait encore commencé à s’élever au-dessus du sol, l’ampleur même des travaux d’infrastructure en cours démontre que le projet progresse exactement comme prévu.
Une nouvelle identité officielle
Un autre changement notable est le branding officiel du projet.
Universal a maintenant adopté de manière cohérente le nom « Universal United Kingdom Resort », remplaçant le « Universal Studios UK » précédemment utilisé. Le nouveau branding reflète mieux la portée de la destination, qui s’étendra bien au-delà d’un seul parc à thème.
Les plans actuels incluent un parc à thème de classe mondiale, plusieurs hôtels, un grand quartier de divertissement, des installations de vente au détail et de restauration, et une infrastructure de soutien étendue, créant ce qui devrait devenir l’une des plus grandes destinations touristiques d’Europe.
Universal commence à embaucher cinq ans avant l’ouverture
Peut-être le développement le plus surprenant a été le lancement des efforts de recrutement bien avant que le complexe n’ouvre ses portes.
Universal a introduit un portail de carrières dédié au Royaume-Uni et a déjà commencé à recruter des professionnels pour des rôles de conception, d’ingénierie et de gestion de projet via Universal Creative. Ces premiers postes aideront à façonner et à livrer le projet de construction massif au cours des prochaines années.
En même temps, les membres du public ont été invités à enregistrer leur intérêt pour les futures opportunités d’emploi.
La réponse a été écrasante.
Plus de 33 000 personnes ont déjà exprimé leur intérêt à travailler au complexe, bien que le jour de l’ouverture soit encore à cinq ans. Selon les responsables locaux, environ 80 % de ces inscriptions proviennent du Bedfordshire et des comtés voisins, soulignant l’énorme enthousiasme local entourant le développement.
Une fois terminé, Universal s’attend à ce que le complexe crée environ 8 000 emplois permanents, tandis qu’environ 20 000 personnes devraient travailler sur le projet pendant sa construction.
Les travaux d’infrastructure se poursuivent au-delà du complexe
L’activité de construction ne se limite pas au site du parc à thème lui-même.
Les préparations se poursuivent pour des améliorations significatives du réseau de transport environnant, y compris des mises à niveau de l’A421, des améliorations des connexions routières locales et des plans pour un accès ferroviaire amélioré desservant le futur complexe.
Ces projets d’infrastructure sont considérés comme essentiels si la destination doit accueillir les millions de visiteurs attendus chaque année.
Le gouvernement britannique a également formellement confirmé son soutien au projet, s’engageant à environ 1,3 milliard de livres sterling pour les améliorations de transport et d’infrastructure entourant le complexe.
Le débat politique continue
Bien que le projet bénéficie d’un fort soutien des autorités locales et de nombreux résidents, il n’a pas été entièrement exempt de controverse.
Le plus grand débat concerne l’investissement en infrastructure du gouvernement. Les critiques soutiennent que les contribuables ne devraient pas contribuer plus d’un milliard de livres sterling à l’infrastructure soutenant un complexe privé exploité par Comcast. Les partisans rétorquent que l’investissement générera des milliards en activité économique, créera des milliers d’emplois et stimulera considérablement le tourisme à travers le Royaume-Uni.
Des questions ont également été soulevées par un petit nombre de propriétaires voisins affectés par les achats de terrains obligatoires nécessaires pour les routes et l’infrastructure associées au développement.
Le trafic reste un autre sujet fréquemment discuté. Les résidents locaux continuent de chercher l’assurance que les routes environnantes et les transports publics seront capables de gérer les 8,5 millions de visiteurs annuels attendus une fois le complexe ouvert.
Plus récemment, les politiciens locaux ont également débattu de la possibilité d’introduire une taxe touristique sur les séjours à l’hôtel. Certains craignent qu’une telle taxe puisse encourager les visiteurs à séjourner à Londres plutôt qu’au Bedfordshire, réduisant les avantages économiques pour les entreprises locales entourant le complexe.
Ce que nous ne savons toujours pas
Malgré les progrès visibles de la construction, Universal continue de garder ses plus grands secrets bien cachés.
L’entreprise n’a pas encore officiellement révélé les terres thématiques, les attractions ou les propriétés intellectuelles qui formeront le cœur du nouveau complexe. Les rumeurs continuent de circuler autour de franchises telles que Harry Potter, Jurassic World, Retour vers le futur, James Bond, Paddington, Le Seigneur des Anneaux et Nintendo, mais aucune de ces rumeurs n’a été confirmée.
Pour l’instant, Universal reste concentré sur la préparation de l’énorme site tout en maintenant un secret complet sur ce que les visiteurs vivront finalement.
Le projet de parc à thème le plus attendu d’Europe
Bien que l’ouverture du Universal United Kingdom Resort soit encore à plusieurs années, le rythme des progrès s’est accéléré de manière spectaculaire ces dernières semaines.
La construction est maintenant bien en cours, des milliers de futurs employés ont déjà manifesté leur intérêt, des projets d’infrastructure majeurs avancent et les discussions politiques sur l’impact à long terme du complexe se poursuivent.
Avec des travaux qui devraient s’intensifier au cours des prochains mois, le plus grand projet de parc à thème d’Europe évolue progressivement d’une proposition ambitieuse à une réalité tangible.
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