Das Momentum für Universals erstes Themenpark-Resort in Europa baut sich schnell auf.
In den letzten Wochen hat das Universal United Kingdom Resort eine Reihe bedeutender Meilensteine erreicht, die das ehrgeizige £50 Milliarden Projekt von der Planung in die Realität überführen. Der Bau ist nun sichtbar im Gange, die Rekrutierung hat Jahre vor der Eröffnung begonnen, und die ersten Debatten über die langfristigen Auswirkungen des Resorts entfalten sich weiter.
Während die Gäste noch bis 2031 warten müssen, bevor sie durch die Tore schreiten können, hat das Projekt eine seiner bedeutendsten Phasen seit seiner offiziellen Ankündigung erreicht.
Der Bau geht offiziell in die heiße Phase
Die sichtbarste Entwicklung war der rasche Anstieg der Aktivitäten auf dem ehemaligen Gelände der Kempston Hardwick Ziegelei in der Nähe von Bedford.
Schwere Baumaschinen sind nun auf das Gelände gezogen, mit Auftragnehmern, die umfangreiche Erdarbeiten durchführen, neue Zufahrtsstraßen schaffen und mit bedeutenden Hochwasserschutzmaßnahmen beginnen. Große Teile des Geländes werden umgestaltet, um den Boden für den zukünftigen Themenpark, Hotels und das Unterhaltungsviertel vorzubereiten.
Universal hat das enorme Bauprojekt auch in mehrere Zonen unterteilt, sodass mehrere Auftragnehmer gleichzeitig arbeiten können. Dieser Ansatz spiegelt die Strategie wider, die erfolgreich beim Bau von Epic Universe in Orlando eingesetzt wurde, und soll den Entwicklungsprozess erheblich beschleunigen.
Obwohl noch keine Gebäude für Attraktionen über dem Boden zu sehen sind, zeigt das schiere Ausmaß der laufenden Infrastrukturarbeiten, dass das Projekt genau nach Plan voranschreitet.
Eine neue offizielle Identität
Eine weitere bemerkenswerte Änderung ist das offizielle Branding des Projekts.
Universal hat nun konsequent den Namen „Universal United Kingdom Resort“ übernommen und ersetzt damit das zuvor verwendete „Universal Studios UK“. Das neue Branding spiegelt besser den Umfang des Ziels wider, das weit über einen einzelnen Themenpark hinausgehen wird.
Die aktuellen Pläne umfassen einen erstklassigen Themenpark, mehrere Hotels, ein großes Unterhaltungsviertel, Einzelhandels- und Gastronomieeinrichtungen sowie umfangreiche unterstützende Infrastruktur, wodurch eines der größten Touristenziele Europas entstehen soll.
Universal beginnt mit der Einstellung fünf Jahre vor der Eröffnung
Vielleicht die überraschendste Entwicklung war der Start der Rekrutierungsbemühungen lange bevor das Resort seine Tore öffnet.
Universal hat ein spezielles britisches Karriereportal eingeführt und bereits mit der Rekrutierung von Fachleuten für Design-, Ingenieur- und Projektmanagementrollen über Universal Creative begonnen. Diese frühen Positionen werden dazu beitragen, das massive Bauprojekt in den kommenden Jahren zu gestalten und umzusetzen.
Gleichzeitig wurden Mitglieder der Öffentlichkeit eingeladen, ihr Interesse an zukünftigen Beschäftigungsmöglichkeiten zu registrieren.
Die Resonanz war überwältigend.
Mehr als 33.000 Menschen haben bereits Interesse bekundet, im Resort zu arbeiten, obwohl der Eröffnungstag noch fünf Jahre entfernt ist. Laut lokalen Beamten kommen etwa 80 Prozent dieser Registrierungen aus Bedfordshire und den angrenzenden Grafschaften, was die enorme lokale Begeisterung für die Entwicklung unterstreicht.
Nach Abschluss erwartet Universal, dass das Resort rund 8.000 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen wird, während etwa 20.000 Menschen während des Baus an dem Projekt arbeiten sollen.
Infrastrukturarbeiten gehen über das Resort hinaus
Die Bauaktivitäten beschränken sich nicht nur auf das Gelände des Themenparks selbst.
Die Vorbereitungen für bedeutende Verbesserungen des umliegenden Verkehrsnetzes, einschließlich der Aufrüstung der A421, Verbesserungen der lokalen Straßenverbindungen und Pläne für einen verbesserten Eisenbahnzugang zum zukünftigen Resort, gehen weiter.
Diese Infrastrukturprojekte werden als unerlässlich angesehen, wenn das Ziel die Millionen von erwarteten Besuchern jedes Jahr aufnehmen soll.
Die britische Regierung hat auch formell ihre Unterstützung für das Projekt bestätigt und etwa £1,3 Milliarden für Verkehrs- und Infrastrukturverbesserungen rund um das Resort zugesagt.
Politische Debatte geht weiter
Während das Projekt starke Unterstützung von lokalen Behörden und vielen Bewohnern genießt, ist es nicht ganz frei von Kontroversen.
Die größte Debatte dreht sich um die Infrastrukturinvestitionen der Regierung. Kritiker argumentieren, dass die Steuerzahler nicht mehr als £1 Milliarde für die Infrastruktur eines privat betriebenen Resorts von Comcast beitragen sollten. Befürworter entgegnen, dass die Investition Milliarden an wirtschaftlicher Aktivität generieren, Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und den Tourismus im gesamten Vereinigten Königreich erheblich steigern wird.
Fragen wurden auch von einer kleinen Anzahl von Anwohnern aufgeworfen, die von Zwangslandkäufen betroffen sind, die für Straßen und Infrastruktur im Zusammenhang mit der Entwicklung erforderlich sind.
Der Verkehr bleibt ein weiteres häufig diskutiertes Thema. Die Anwohner suchen weiterhin nach Zusicherungen, dass die umliegenden Straßen und der öffentliche Verkehr in der Lage sein werden, die erwarteten 8,5 Millionen jährlichen Besucher zu bewältigen, sobald das Resort eröffnet wird.
In jüngerer Zeit haben lokale Politiker auch die Möglichkeit diskutiert, eine Tourismusabgabe auf Übernachtungen in Hotels einzuführen. Einige befürchten, dass eine solche Abgabe Besucher dazu ermutigen könnte, in London statt in Bedfordshire zu übernachten, was die wirtschaftlichen Vorteile für lokale Unternehmen rund um das Resort verringern könnte.
Was wir noch nicht wissen
Trotz des sichtbaren Baufortschritts hält Universal seine größten Geheimnisse weiterhin streng unter Verschluss.
Das Unternehmen hat noch nicht offiziell die Themenbereiche, Attraktionen oder geistigen Eigentümer enthüllt, die das Herzstück des neuen Resorts bilden werden. Gerüchte kursieren weiterhin um Franchises wie Harry Potter, Jurassic World, Zurück in die Zukunft, James Bond, Paddington, Der Herr der Ringe und Nintendo, aber keines davon wurde bestätigt.
Derzeit konzentriert sich Universal darauf, das enorme Gelände vorzubereiten, während es völlige Geheimhaltung darüber bewahrt, was die Gäste letztendlich erleben werden.
Europas am meisten erwartetes Themenparkprojekt
Obwohl die Eröffnung des Universal United Kingdom Resort noch mehrere Jahre entfernt ist, hat sich das Tempo des Fortschritts in den letzten Wochen dramatisch beschleunigt.
Der Bau ist nun gut im Gange, Tausende von zukünftigen Mitarbeitern haben bereits ihr Interesse bekundet, bedeutende Infrastrukturprojekte schreiten voran und politische Diskussionen über die langfristigen Auswirkungen des Resorts gehen weiter.
Da die Arbeit in den kommenden Monaten voraussichtlich noch intensiver wird, entwickelt sich Europas größtes Themenparkprojekt stetig von einem ehrgeizigen Vorschlag zu einer greifbaren Realität.
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