Cuando Universal Destinations & Experiences anunció planes para un nuevo parque temático en Frisco, Texas, en enero de 2023, el concepto parecía sencillo. En lugar de construir otro destino a gran escala como Universal Orlando Resort, la compañía crearía un parque más pequeño dirigido específicamente a familias con niños pequeños. El proyecto contaría con atracciones basadas en franquicias como Shrek, Bob Esponja, Jurassic World, Minions, Trolls y Gabby’s Dollhouse.
Tres años después, Universal Kids Resort ha abierto sus puertas. Sin embargo, antes de dar la bienvenida a sus primeros visitantes, el parque ya se había convertido en objeto de críticas por parte de residentes, fanáticos de parques temáticos, observadores de la industria e incluso algunos visitantes que asistieron a eventos de vista previa. A diferencia de muchas controversias de parques temáticos que giran en torno a sobrecostos o retrasos en la construcción, el debate en torno a Universal Kids Resort se ha centrado en el concepto del parque, su apariencia y su idoneidad para su ubicación en Texas.
Oposición local antes de que comenzara la construcción
Los primeros signos de controversia aparecieron poco después de que se anunciara el proyecto. Durante discusiones públicas en Frisco, algunos residentes expresaron preocupaciones sobre el aumento del tráfico, la presión sobre la infraestructura, el ruido y el impacto de una gran atracción turística en el carácter de la ciudad. Las reuniones de la ciudad atrajeron a residentes que cuestionaron si un parque temático era adecuado para la comunidad en rápido crecimiento.
A pesar de esas preocupaciones, el proyecto avanzó. La construcción comenzó a finales de 2023 en un sitio que eventualmente incluiría un parque temático, un hotel e infraestructura de apoyo. Universal y las autoridades locales argumentaron que el desarrollo traería nuevos visitantes e inversión a la zona.
Si bien la oposición local recibió atención en ese momento, esas preocupaciones se desvanecieron gradualmente a medida que avanzaba la construcción. Para 2025 y principios de 2026, había surgido un debate diferente.
¿Un parque temático que parecía inacabado?
A medida que la construcción se acercaba a su finalización, comenzaron a circular fotografías aéreas y material de vista previa en línea. En lugar de generar emoción universal, muchas imágenes provocaron críticas.
Varios comentaristas argumentaron que el parque parecía estar dominado en exceso por concreto y superficies duras. Algunos compararon la apariencia del resort con un centro comercial o complejo de entretenimiento en lugar de un parque temático tradicional. Otros cuestionaron la cantidad de paisajismo visible en las fotografías de construcción.
Las críticas se intensificaron después de que se realizaran vistas previas para los medios antes de la apertura oficial. Influencers, periodistas y entusiastas de parques temáticos compartieron fotos y videos que rápidamente se difundieron en plataformas de redes sociales. Si bien muchos elogiaron las atracciones en sí, las discusiones frecuentemente regresaban al mismo tema: la apariencia general del parque.
Una de las observaciones más comunes fue que el resort parecía menos temático de lo que muchos visitantes esperaban de un destino con la marca Universal. Los críticos argumentaron que algunas áreas carecían del detalle visual asociado con los parques más grandes de Universal en Florida, California y Japón. Otros señalaron que Universal Kids Resort nunca fue diseñado para competir directamente con esos destinos y fue diseñado para un público diferente.
El debate sobre la sombra
Si hubo un tema que definió la conversación en torno a Universal Kids Resort, fue la sombra.
Frisco experimenta veranos extremadamente calurosos, con temperaturas que frecuentemente superan los 38°C (100°F). Incluso antes de que el parque abriera, las discusiones en línea cuestionaban si se habían incorporado suficientes áreas sombreadas en el diseño. Las fotografías de vista previa parecían mostrar grandes secciones de caminos abiertos expuestos a la luz solar directa.
Después de la apertura, el tema se convirtió en uno de los aspectos más discutidos del resort. Los visitantes informaron que algunos caminos y áreas de espera ofrecían una protección limitada contra el calor de Texas. Dado que el parque está dirigido específicamente a familias con niños pequeños, los críticos argumentaron que la sombra no era simplemente un tema de comodidad, sino una consideración operativa importante.
Universal reconoció los comentarios y declaró que se añadirían más elementos de paisajismo y sombra con el tiempo. La compañía también señaló las atracciones interiores, restaurantes, espectáculos y áreas de juegos acuáticos ya disponibles en todo el resort.
El debate destacó un desafío más amplio que enfrentan los nuevos parques temáticos. Los árboles y el paisajismo a menudo requieren años para madurar, lo que significa que un parque recién abierto puede verse muy diferente del mismo parque una década después.
Preguntas sobre el modelo de negocio
Otra fuente de crítica involucró los precios.
Debido a que Universal Kids Resort es considerablemente más pequeño que los principales destinos de Universal, algunos observadores cuestionaron si los precios de admisión reflejaban con precisión el tamaño y alcance de la experiencia. Las discusiones en línea frecuentemente comparaban los costos de los boletos con los de parques regionales más grandes y atracciones competidoras.
Otros cuestionaron si Universal había posicionado el proyecto en un terreno incómodo. El resort es más grande y elaborado que un centro de entretenimiento familiar tradicional, pero significativamente más pequeño que un parque temático de destino a gran escala. Algunos observadores de la industria sugirieron que los visitantes podrían llegar con expectativas formadas por Universal Orlando o Universal Studios Hollywood, solo para encontrar un producto fundamentalmente diferente.
Los defensores contrarrestaron que tales comparaciones no captan el propósito del proyecto. Universal Kids Resort fue diseñado específicamente para niños pequeños en lugar de adolescentes y adultos en busca de emociones. Las atracciones, caminos y áreas temáticas fueron intencionalmente escaladas para ese público.
Un tipo diferente de parque Universal
Quizás la mayor controversia en torno a Universal Kids Resort es que desafía las expectativas sobre lo que debería ser un parque Universal.
Durante décadas, la marca Universal se ha asociado con atracciones a gran escala, entornos temáticos elaborados y grandes resorts de destino. Universal Kids Resort adopta un enfoque diferente. El parque ocupa un espacio mucho más pequeño y se centra casi exclusivamente en familias con niños de entre tres y ocho años.
Esa diferencia ha hecho que el resort sea difícil de evaluar para algunos entusiastas. Muchas de las críticas más fuertes provienen de personas que comparan el proyecto con parques que nunca fue diseñado para parecerse. Al mismo tiempo, las preguntas sobre paisajismo, sombra y presentación visual también provienen de familias que caen directamente dentro del público objetivo.
Como resultado, Universal Kids Resort ocupa una posición inusual dentro de la industria. No es ni un parque de atracciones regional tradicional ni un resort de destino a gran escala. En cambio, representa un intento de crear una nueva categoría de atracción de Universal.
Si ese experimento finalmente tiene éxito, puede que no quede claro durante varios años. Lo que ya está claro es que pocos proyectos de parques temáticos recientes han generado tanta discusión antes e inmediatamente después de su apertura como Universal Kids Resort en Frisco.
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