El impulso está creciendo rápidamente para el primer resort de parque temático de Universal en Europa.
En las últimas semanas, el Resort Universal Reino Unido ha alcanzado una serie de hitos importantes que mueven el ambicioso proyecto de £50 mil millones de la planificación a la realidad. La construcción ya está visiblemente en marcha, el reclutamiento ha comenzado años antes de la apertura, y los primeros debates sobre el impacto a largo plazo del resort continúan desarrollándose.
Aunque los visitantes aún tendrán que esperar hasta 2031 antes de caminar por las puertas, el proyecto ha entrado en una de sus fases más significativas desde que se anunció oficialmente.
La construcción avanza oficialmente a toda velocidad
El desarrollo más visible ha sido el rápido aumento de actividad en el antiguo sitio de ladrilleras Kempston Hardwick cerca de Bedford.
Equipos de construcción pesada se han trasladado a la propiedad, con contratistas realizando extensos trabajos de movimiento de tierras, creando nuevos caminos de acceso y comenzando importantes obras de mitigación de inundaciones. Grandes secciones del sitio están siendo remodeladas para preparar el terreno para el futuro parque temático, hoteles y distrito de entretenimiento.
Universal también ha dividido el enorme proyecto de construcción en varias zonas, permitiendo que múltiples contratistas trabajen simultáneamente. El enfoque refleja la estrategia utilizada con éxito durante la construcción de Epic Universe en Orlando y se espera que acelere significativamente el proceso de desarrollo.
Aunque aún no han comenzado a levantarse edificios de atracciones por encima del suelo, la magnitud del trabajo de infraestructura en curso demuestra que el proyecto está progresando exactamente como se planeó.
Una nueva identidad oficial
Otro cambio notable es la marca oficial del proyecto.
Universal ha adoptado consistentemente el nombre «Universal Reino Unido Resort», reemplazando el anteriormente utilizado «Universal Studios UK». La nueva marca refleja mejor el alcance del destino, que se extenderá mucho más allá de un solo parque temático.
Los planes actuales incluyen un parque temático de clase mundial, múltiples hoteles, un gran distrito de entretenimiento, instalaciones de venta al por menor y restaurantes, y una infraestructura de apoyo extensa, creando lo que se espera se convierta en uno de los destinos turísticos más grandes de Europa.
Universal comienza a contratar cinco años antes de la apertura
Quizás el desarrollo más sorprendente ha sido el lanzamiento de esfuerzos de reclutamiento mucho antes de que el resort abra sus puertas.
Universal ha introducido un portal de carreras dedicado en el Reino Unido y ya ha comenzado a reclutar profesionales para roles de diseño, ingeniería y gestión de proyectos a través de Universal Creative. Estas posiciones tempranas ayudarán a dar forma y entregar el enorme proyecto de construcción en los próximos años.
Al mismo tiempo, se ha invitado al público a registrar su interés en futuras oportunidades de empleo.
La respuesta ha sido abrumadora.
Más de 33,000 personas ya han expresado interés en trabajar en el resort, a pesar de que el día de apertura aún está a cinco años de distancia. Según funcionarios locales, aproximadamente el 80 por ciento de esos registros provienen de Bedfordshire y condados vecinos, destacando el enorme entusiasmo local en torno al desarrollo.
Una vez completado, Universal espera que el resort cree alrededor de 8,000 empleos permanentes, mientras que aproximadamente 20,000 personas se espera que trabajen en el proyecto durante su construcción.
El trabajo de infraestructura continúa más allá del resort
La actividad de construcción no se limita al sitio del parque temático en sí.
Continúan los preparativos para mejoras significativas en la red de transporte circundante, incluyendo actualizaciones a la A421, mejoras en las conexiones viales locales y planes para un mejor acceso ferroviario que sirva al futuro resort.
Estos proyectos de infraestructura se consideran esenciales si el destino va a acomodar a los millones de visitantes esperados cada año.
El Gobierno del Reino Unido también ha confirmado formalmente su apoyo al proyecto, comprometiendo aproximadamente £1.3 mil millones para mejoras de transporte e infraestructura alrededor del resort.
El debate político continúa
Aunque el proyecto cuenta con un fuerte respaldo de las autoridades locales y muchos residentes, no ha estado completamente libre de controversia.
El mayor debate gira en torno a la inversión en infraestructura del gobierno. Los críticos argumentan que los contribuyentes no deberían aportar más de £1 mil millones para apoyar la infraestructura de un resort de propiedad privada operado por Comcast. Los partidarios responden que la inversión generará miles de millones en actividad económica, creará miles de empleos y aumentará significativamente el turismo en todo el Reino Unido.
También se han planteado preguntas por un pequeño número de propietarios de viviendas cercanas afectados por compras de terrenos obligatorias requeridas para caminos e infraestructura asociados con el desarrollo.
El tráfico sigue siendo otro tema frecuentemente discutido. Los residentes locales continúan buscando garantías de que las carreteras circundantes y el transporte público serán capaces de manejar los 8.5 millones de visitantes anuales anticipados una vez que el resort abra.
Más recientemente, los políticos locales también han debatido la posibilidad de introducir un impuesto turístico sobre las estancias nocturnas en hoteles. Algunos temen que tal gravamen podría alentar a los visitantes a quedarse en Londres en lugar de Bedfordshire, reduciendo los beneficios económicos para los negocios locales alrededor del resort.
Lo que aún no sabemos
A pesar del progreso visible en la construcción, Universal continúa manteniendo sus mayores secretos firmemente ocultos.
La compañía aún no ha revelado oficialmente las tierras temáticas, atracciones o propiedades intelectuales que formarán el corazón del nuevo resort. Los rumores continúan circulando en torno a franquicias como Harry Potter, Jurassic World, Back to the Future, James Bond, Paddington, The Lord of the Rings y Nintendo, pero ninguna de estas ha sido confirmada.
Por ahora, Universal sigue centrada en preparar el enorme sitio mientras mantiene un completo secreto sobre lo que los visitantes eventualmente experimentarán.
El proyecto de parque temático más esperado de Europa
Aunque la apertura del Resort Universal Reino Unido aún está a varios años de distancia, el ritmo del progreso ha acelerado dramáticamente en las últimas semanas.
La construcción ya está bien en marcha, miles de futuros empleados ya han registrado su interés, los principales proyectos de infraestructura están avanzando y las discusiones políticas sobre el impacto a largo plazo del resort continúan.
Con el trabajo solo esperando intensificarse en los próximos meses, el mayor proyecto de parque temático de Europa está evolucionando constantemente de una propuesta ambiciosa a una realidad tangible.
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