Après quatorze ans de retards, de changements de nom et de turbulences financières, le projet de parc d’attractions du sud de Rotterdam se prépare enfin à ouvrir ses portes.
La destination, désormais connue sous le nom de Spelen bij Beelen, accueillera ses premiers visiteurs le 21 juillet. L’ouverture marque la première fois que le public pourra entrer sur un site devenu l’un des projets inachevés les plus notoires de l’industrie des attractions néerlandaises.
L’histoire a commencé en 2012 lorsque l’entrepreneur Hennie van der Most a dévoilé des plans pour un grand parc d’attractions sur un ancien site industriel le long de la Doklaan à Rotterdam-Zuid. Ce qui a suivi a été un cycle apparemment sans fin de travaux de construction, de dates d’ouverture reportées et d’ambitions changeantes. Au fil des ans, le projet a fonctionné sous plusieurs noms différents, notamment Speelstad Rotterdam, Attractiepark Rotterdam et Rivoli Rotterdam, mais n’a jamais réussi à ouvrir aux visiteurs payants.
Les difficultés financières ont finalement mis un terme à la vision originale. Plus tôt cette année, le site a été vendu lors d’une vente aux enchères publique après que des dettes croissantes ont forcé les créanciers à agir. L’homme d’affaires Wim Beelen a acquis la propriété et a immédiatement commencé à remodeler le projet.
Plutôt que de tenter de compléter le concept original de parc d’attractions, le nouveau propriétaire a opté pour une approche plus réaliste et axée sur la famille. Plusieurs manèges inutilisés ont été retirés, y compris un grand huit qui n’a jamais transporté un seul passager. D’autres grandes attractions ont disparu alors que le site a été transformé en un parc de jeux principalement destiné aux enfants.
Tout n’a pas été perdu. Le point de repère le plus reconnaissable du parc, une grande roue de 45 mètres acquise il y a des années auprès de Walibi Belgique, fait toujours partie du développement. Après rénovation et certification, elle rouvrira sous le nouveau nom de Beelen Eye.
L’ouverture prévue pour le 21 juillet ne représente que la première phase du réaménagement. Au cours de la première semaine, les enfants locaux des quartiers environnants auront un accès prioritaire avant que le parc n’ouvre au grand public. Les plans futurs incluent des attractions supplémentaires et une grande installation de jeux intérieure.
Bien que l’ouverture donne enfin vie à un projet que beaucoup avaient abandonné, des questions subsistent quant à son avenir à long terme. Le contrat de location actuel du site court jusqu’à la fin de 2030, ce qui signifie que les opérateurs du parc devront éventuellement obtenir une extension s’ils veulent rester sur place.
Pour l’instant, cependant, l’accent est mis sur une étape qui semblait de plus en plus improbable. Quatorze ans après le début de la construction, le projet de parc d’attractions longtemps retardé de Rotterdam devient enfin une attraction touristique fonctionnelle.
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