Kennywood a rouvert ses portes aux visiteurs après qu’une urgence sans précédent liée à la qualité de l’air a forcé le parc d’attractions historique de Pennsylvanie à suspendre ses opérations. Le parc a confirmé qu’il accueillerait à nouveau les visiteurs à partir de 12h00 le samedi 18 juillet, alors que les conditions se sont améliorées après une journée de fumée dangereuse qui a enveloppé la région de Pittsburgh.
La fermeture n’a pas été causée par un mauvais temps ou un problème technique, mais par une détérioration de la qualité de l’air liée à la fumée dérivant vers le sud des incendies de forêt en cours au Canada. Cela a marqué l’une des rares occasions dans l’histoire de Kennywood où le parc a été contraint de fermer parce que l’air lui-même était considéré comme dangereux.
Conditions d’air dangereuses
Les conditions se sont rapidement détériorées tout au long de la journée de jeudi, incitant Kennywood à fermer tôt ce soir-là. Vendredi matin, la qualité de l’air s’était encore détériorée, ce qui a conduit la direction du parc à garder les portes fermées pour toute la journée.
Le Département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie a émis une alerte à la qualité de l’air de Code Pourpre pour certaines parties de l’ouest de la Pennsylvanie, le niveau le plus élevé du système d’alerte à la qualité de l’air de l’État. À ce niveau, la pollution pose des risques pour la santé de tout le monde, pas seulement des groupes vulnérables tels que les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Avec des milliers de visiteurs et d’employés passant de longues périodes à l’extérieur, le parc a déterminé que rester fermé était l’option la plus sûre.
Pas le seul parc affecté
Kennywood était l’un des nombreux parcs d’attractions contraints d’ajuster leurs opérations alors que la fumée des incendies de forêt se répandait sur de vastes zones du nord-est des États-Unis.
D’autres attractions de Pennsylvanie, y compris Idlewild & SoakZone, Dutch Wonderland, Sandcastle, Waldameer & Water World et DelGrosso’s Park, ont également suspendu temporairement leurs opérations en raison des conditions dangereuses. La fumée a même affecté des parcs plus à l’ouest, avec Six Flags Great America près de Chicago connaissant également des perturbations.
Les fermetures généralisées ont mis en évidence l’ampleur de la nappe de fumée, s’étendant sur des centaines de kilomètres depuis les incendies de forêt au Canada.
Amélioration des conditions permettant la réouverture
Les conditions météorologiques se sont améliorées pendant la nuit alors que les vents changeants et les précipitations ont aidé à disperser une grande partie de la fumée à travers l’ouest de la Pennsylvanie. Les relevés de la qualité de l’air sont progressivement revenus à des niveaux plus sûrs, permettant à Kennywood d’annoncer qu’il rouvrirait à midi samedi tout en continuant à surveiller les conditions.
Les visiteurs nécessitant une assistance avec les billets affectés par la fermeture ont été invités à contacter l’équipe des services aux visiteurs du parc.
La fumée des incendies de forêt devient un défi croissant
Alors que les parcs d’attractions sont habitués à faire face aux orages, à la chaleur extrême et aux vents violents, les fermetures causées par la fumée des incendies de forêt restent relativement rares. Cependant, ces dernières années, la fumée des saisons d’incendies de forêt de plus en plus intenses a perturbé les attractions extérieures, les événements sportifs et le tourisme à travers l’Amérique du Nord.
Alors que les conditions climatiques continuent de contribuer à des saisons d’incendies de forêt plus longues et plus importantes, la qualité de l’air est devenue un autre facteur que les parcs peuvent devoir surveiller de plus près. La fermeture temporaire de Kennywood sert de rappel supplémentaire que les conditions environnementales bien au-delà des frontières d’un parc peuvent désormais avoir un impact direct sur les opérations quotidiennes.
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