Vor einem Jahr schien Libertyland USA eines der ehrgeizigsten neuen Themenparkprojekte in den Vereinigten Staaten zu werden. Geplant war ein 300 Hektar großes Ziel nahe Rapid City, South Dakota, mit einem Themenpark, einem Indoor-Wasserpark, einem Resort-Hotel, einem Wohnmobil-Campingplatz, einem Einzelhandelsdorf und einem Wohnviertel. Die Eröffnung der ersten Phase war sogar für 2026 geplant, um mit dem 250. Jahrestag Amerikas zusammenzufallen.
Zwölf Monate später sieht das Projekt jedoch ganz anders aus. Anstatt den Spatenstich zu feiern, ist Libertyland zum Zentrum einer der größten politischen und finanziellen Debatten in der jüngeren Geschichte von Rapid City geworden.
Ein großer Rückschlag, bevor der Bau überhaupt begann
Kurz nach der ursprünglichen Genehmigung stieß das Projekt auf ein unerwartetes Hindernis. Rapid City entdeckte, dass ein rechtlicher Hinweis bezüglich des Tax Increment Financing (TIF)-Bezirks falsch veröffentlicht worden war, was dazu führte, dass der gesamte Genehmigungsprozess wiederholt werden musste.
Obwohl die Stadtbeamten das Finanzierungspaket letztendlich nach Korrektur des Verwaltungsfehlers erneut genehmigten, hatten die Gegner wertvolle Zeit gewonnen, um eine Kampagne gegen die Entwicklung zu organisieren. Die Debatte verlagerte sich schnell von der Aufregung über einen neuen Themenpark hin zu Fragen über öffentliche Finanzierung, Infrastruktur und die langfristigen Auswirkungen des Projekts auf die Steuerzahler.
Wähler lehnen den Finanzierungsplan ab
Der größte Schlag kam im Januar 2026.
Nach einer erfolgreichen Petition hatten die Bewohner die Möglichkeit, über das vorgeschlagene 125-Millionen-Dollar-TIF-Paket abzustimmen, das Straßen, Versorgungsleitungen und andere Infrastruktur für die Entwicklung finanzieren würde.
Das Ergebnis war eindeutig. Fast 70 % der Wähler lehnten den Finanzierungsvorschlag ab und versetzten Libertylands ursprünglicher Vision einen schweren Rückschlag.
Obwohl die Abstimmung den Bau eines Themenparks rechtlich nicht verhinderte, wurde das öffentliche Finanzierungspaket entfernt, das die Entwickler als wesentlich für die Umsetzung des vollumfänglichen Resorts angesehen hatten.
Pläne werden viel bescheidener
Mit zunehmender Unsicherheit begann sich auch die Vision für Libertyland zu ändern.
Anstelle des ursprünglich groß angelegten Ziel-Resorts konzentrierten sich die überarbeiteten Konzepte auf einen deutlich kleineren Unterhaltungsbezirk. Berichten zufolge könnte das Projekt mit Familienattraktionen wie einem Riesenrad, Karussell, Go-Karts, Minigolf und anderen kleineren Vergnügungen beginnen, begleitet von Restaurants, Unterhaltungslokalen, Unterkünften und einem Konferenzzentrum.
Die Strategie schien sich von einem sofortigen Bau eines großen Ziel-Themenparks hin zu einer gestaffelten Entwicklung mit gemischter Nutzung zu verschieben, die bei Erfolg im Laufe der Zeit erweitert werden könnte.
Ist Libertyland tot?
Nicht unbedingt.
Die Entwickler haben wiederholt erklärt, dass sie trotz der gescheiterten öffentlichen Abstimmung entschlossen sind, Libertyland nach Rapid City zu bringen. Projektaktualisierungen werden weiterhin über offizielle Kanäle geteilt, und die Planungsarbeiten an der breiteren Entwicklung mit gemischter Nutzung wurden fortgesetzt.
Allerdings ist der ursprüngliche Zeitplan praktisch verschwunden. Die erhoffte Eröffnung 2026, die mit dem 250. Jahrestag der Vereinigten Staaten verbunden war, ist nicht mehr realistisch, und der Bau des Themenparks selbst hat noch nicht begonnen.
Ein Projekt an einem Scheideweg
Ein Jahr nach der ersten Genehmigung bleibt Libertyland USA eines der faszinierendsten „Was wäre wenn“-Themenparkprojekte Amerikas.
Was als Pläne für ein 300 Hektar großes Resort begann, das den Tourismus im Westen von South Dakota transformieren könnte, hat sich zu einem weit ungewisseren Vorschlag entwickelt. Politische Opposition, Finanzierungsprobleme und sich ändernde Entwicklungspläne haben das Momentum erheblich verlangsamt und die Zukunft des Projekts unklar gelassen.
Ob Libertyland schließlich zu dem groß angelegten Ziel heranwächst, das ursprünglich geplant war, oder als viel kleinerer Familienunterhaltungskomplex eröffnet wird, hängt wahrscheinlich davon ab, ob die Entwickler alternative Finanzierungen sichern und das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherstellen können. Vorerst lebt der Traum noch – aber er folgt nicht mehr dem Fahrplan, der vor nur einem Jahr vorgestellt wurde.
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