Les fans de montagnes russes utilisent des termes comme hyper, inversé, aile et rail unique comme si tout le monde connaissait déjà la différence, et la plupart des parcs ne font pas grand-chose pour clarifier les choses sur leurs propres sites Web. Les catégories ne sont pas des étiquettes marketing inventées pour vendre des billets, cependant. Elles décrivent de véritables distinctions d’ingénierie, principalement où le train se situe par rapport à la voie, comment le manège obtient sa vitesse et sur quel type de structure le manège est construit, et ces distinctions déterminent ce qu’un passager ressent réellement une fois les harnais abaissés.
Ce guide décompose les principaux types de montagnes russes utilisés aujourd’hui, ce qui définit chacun d’eux mécaniquement, et quelles attractions représentent le mieux la catégorie.
Montagnes russes assises et les classes de hauteur : Hyper, Giga et Strata
La plupart des montagnes russes, historiquement, ont été des montagnes russes assises : les passagers s’assoient droit dans un train qui roule sur le dessus de la voie, la même disposition de base que les premières montagnes russes en bois du 19ème siècle. Au sein de ce groupe large, la hauteur a produit son propre vocabulaire.
Une montagne russe hyper est généralement toute montagne russe assise de plus de 200 pieds (61 m) de haut sans inversions, construite pour mettre l’accent sur la vitesse et le temps d’antenne plutôt que sur les boucles.
Une montagne russe giga élève cette barre à 300 pieds (91 m), un seuil que Millennium Force de Cedar Point et Steel Dragon 2000 de Nagashima Spa Land ont tous deux franchi lorsqu’ils ont ouvert en 2000.
Une montagne russe strata dépasse les 400 pieds (122 m), une catégorie si rare que seules quelques attractions ont jamais été qualifiées, et une seule, Top Thrill 2 à Cedar Point, fonctionne actuellement à cette échelle en dehors du record Falcons Flight d’Arabie Saoudite.
Ces termes décrivent l’échelle, non la présence ou l’absence de sensations fortes. Une montagne russe hyper comme Apollo’s Chariot de Busch Gardens Williamsburg ou Diamondback de Kings Island est construite presque entièrement autour de grandes chutes et de moments de temps d’antenne flottant plutôt que d’inversions, ce qui explique en partie pourquoi les passionnés les classent souvent parmi les manèges les plus fluides de l’industrie.
Montagnes russes inversées et suspendues : Rouler sous la voie
Une montagne russe inversée suspend son train sous la voie, avec les jambes des passagers pendantes et sans plancher en dessous. Bolliger & Mabillard a introduit la version moderne de ce format en 1992 avec Batman: The Ride à Six Flags Great America, une disposition si bien considérée qu’elle a été clonée dans plusieurs autres parcs. Plus de trente montagnes russes inversées B&M existent aujourd’hui dans le monde, y compris Montu à Busch Gardens Tampa, Alpengeist à Busch Gardens Williamsburg, et Banshee à Kings Island, toutes construites avec les dispositions serrées et riches en inversions qui ont défini le format dans les années 1990 et 2000.
Les montagnes russes suspendues sont un format connexe mais distinct, et maintenant beaucoup plus rare. Au lieu d’être fixées rigidement à la voie, le train est suspendu à une charnière ou un pivot, de sorte qu’il se balance d’un côté à l’autre dans les virages au lieu de rester verrouillé en position. Arrow Dynamics a été le pionnier du format dans les années 1980 et Vekoma a continué à construire des montagnes russes suspendues par la suite, mais la plupart des exemples originaux ont depuis fermé, et la catégorie a été largement dépassée par les montagnes russes inversées et volantes qui offrent aux fabricants plus de contrôle sur les forces du manège.
Montagnes russes volantes et à ailes : Supprimer complètement le plancher
Une montagne russe volante place les passagers en position allongée face vers le bas, les bras tendus, de sorte que la disposition simule un vol réel plutôt que de s’asseoir ou de se suspendre. Les passagers montent généralement assis et sont tournés en position de vol une fois les harnais verrouillés. B&M a lancé son modèle de montagnes russes volantes en 2002 avec Air, maintenant Galactica, à Alton Towers au Royaume-Uni, et a ensuite construit Manta à SeaWorld Orlando, Tatsu à Six Flags Magic Mountain, et Superman: Ultimate Flight à Six Flags Great America en utilisant le même format.
Une montagne russe à ailes est une idée connexe avec une exécution différente : au lieu de s’asseoir au-dessus, en dessous ou en position de vol, les passagers s’assoient de chaque côté de la voie sur des extensions en forme d’ailes, sans rien directement au-dessus ou en dessous de leurs sièges. La disposition est conçue autour de moments où le train passe à travers des espaces étroits dans la structure, donnant aux passagers des ailes opposées une vue différente de la proximité de la voie avec les supports. GateKeeper à Cedar Point, Thunderbird à Holiday World, et X-Flight à Six Flags Great America sont des exemples B&M du format, et il convient de noter que les sièges des montagnes russes à ailes ne tournent pas, ce qui sépare la catégorie des montagnes russes dites 4D qui ajoutent une rotation des sièges à une disposition similaire de type aile.
Montagnes russes plongeantes : Construites autour d’un seul moment dramatique
Une montagne russe plongeante est définie moins par sa disposition complète que par un moment signature : le train monte la colline de levage, s’arrête au sommet sur le bord d’une chute verticale ou au-delà de la verticale, et s’y maintient brièvement avant de plonger droit vers le bas. B&M a formalisé la catégorie, et Griffon à Busch Gardens Williamsburg, qui a ouvert en 2007 avec une première chute de 205 pieds (62 m) et est devenue la première montagne russe plongeante B&M à utiliser des trains sans plancher, reste l’un des exemples les plus clairs du format. SheiKra, qui a ouvert à Busch Gardens Tampa en 2005, a été la première montagne russe plongeante de l’hémisphère occidental à ajouter une deuxième chute plus tard dans le manège.
Six Flags Over Texas devrait pousser la catégorie plus loin en 2026 avec Tormenta Rampaging Run, une montagne russe plongeante B&M prévue pour ouvrir à une hauteur d’environ 309 pieds (94 m), ce qui en ferait la première montagne russe à combiner l’échelle de montagnes russes plongeantes et giga dans un seul manège. Comme pour toute attraction non ouverte, les statistiques finales doivent être considérées comme provisoires jusqu’à ce que le manège soit en fonctionnement et mesuré de manière indépendante.
Montagnes russes sans plancher et debout
Une montagne russe sans plancher garde la position assise traditionnelle mais supprime le panneau de plancher sous les pieds des passagers, de sorte que leurs jambes pendent librement même si le train roule sur le dessus de la voie plutôt que dessous. Le modèle sans plancher de B&M, introduit à la fin des années 1990, a produit des manèges comme Kraken, qui a ouvert à SeaWorld Orlando en 2000, et a donné aux passagers la sensation de jambes ouvertes d’une montagne russe inversée sans réellement retourner le train à l’envers entre les éléments.
Les montagnes russes debout, qui forcent les passagers à rester debout tout au long de la disposition, étaient plus courantes dans les années 1990 mais ont principalement perdu de leur popularité, en grande partie parce que les harnais debout se sont avérés moins confortables que les alternatives assises et n’ont produit aucune différence significative dans les forces ressenties par les passagers.
Plusieurs anciennes montagnes russes debout, y compris Rougarou de Cedar Point, ont depuis été converties en trains sans plancher plutôt que d’être démolies. Riddler’s Revenge de Six Flags Magic Mountain, avec six inversions, reste l’une des rares montagnes russes debout encore en fonctionnement dans sa forme originale.
Montagnes russes en bois et hybrides
Les montagnes russes en bois utilisent des voies en bois stratifié sur une structure de support en bois, produisant la qualité de conduite bruyante et imprévisible qui a défini le sport au cours du premier siècle. Le format n’a jamais disparu : The Beast à Kings Island, qui a ouvert en 1979 et détient toujours le record de la plus longue voie de montagnes russes en bois avec plus de 7 300 pieds (2 225 m), reste en opération quotidienne près de cinq décennies plus tard.
Les montagnes russes hybrides, principalement développées par Rocky Mountain Construction, remplacent la voie d’une montagne russe en bois par de l’acier tout en conservant une partie ou la totalité de la structure en bois d’origine, produisant un manège qui semble traditionnel mais fonctionne beaucoup plus en douceur et peut inclure des inversions que la voie en bois seule ne peut généralement pas supporter. Steel Vengeance à Cedar Point, reconstruit à partir de l’ancienne montagne russe en bois Mean Streak, est l’un des exemples les plus connus. RMC construit également de nouvelles montagnes russes en bois à partir de zéro en utilisant son propre système Topper Track, y compris Lightning Rod à Dollywood et Goliath à Six Flags Great America, qui sont tous deux des montagnes russes en bois plutôt que des conversions, malgré le partage d’un fabricant avec la catégorie hybride.
Montagnes russes à rail unique : Une alternative compacte
Les montagnes russes à rail unique roulent sur un rail plutôt que sur la voie à deux rails utilisée par presque toutes les autres montagnes russes en acier, avec des voitures étroites en file indienne qui chevauchent le rail. Rocky Mountain Construction a été le pionnier du format avec son modèle Raptor Track, qui a fait ses débuts en 2018 sur Wonder Woman Golden Lasso Coaster à Six Flags Fiesta Texas, un manège de 113 pieds (34 m) avec trois inversions et une vitesse maximale de 52 miles par heure.
Le format s’est depuis répandu rapidement compte tenu de son coût relativement bas et de son empreinte réduite par rapport aux montagnes russes en acier conventionnelles : RailBlazer à California’s Great America a ouvert la même année, et Wonder Woman Flight of Courage a suivi à Six Flags Magic Mountain en 2022. Plus d’une douzaine de montagnes russes à rail unique sont désormais en activité dans le monde, et Intamin est également entré dans la catégorie avec Hot Racer, la première montagne russe à rail unique lancée.
Montagnes russes à lancement : Comment la vitesse remplace la colline de levage
Une montagne russe à lancement atteint sa vitesse maximale grâce à un système de propulsion motorisé plutôt qu’une colline de levage à chaîne conventionnelle, et le terme décrit une méthode de lancement plutôt qu’une configuration de train spécifique, de sorte que la technologie de lancement apparaît dans presque toutes les autres catégories de cette liste.
La méthode moderne la plus courante est le moteur synchrone linéaire, ou LSM, qui utilise des aimants fixés au train et des électroaimants le long de la voie qui changent de polarité pour tirer le train vers l’avant, le système derrière Maverick à Cedar Point et la séquence de triple lancement sur Top Thrill 2.
Les moteurs à induction linéaire, ou LIM, fonctionnent sur un principe magnétique similaire mais sont utilisés plus souvent sur des manèges plus courts à lancement unique.
Les systèmes de lancement hydraulique, qu’Intamin a été le premier à utiliser sur le Kingda Ka original, utilisent des systèmes de câbles sous pression pour obtenir une accélération extrêmement rapide, tandis que les systèmes pneumatiques reposent sur de l’air comprimé.
Les manèges à lancements multiples comme VelociCoaster d’Universal Orlando, qui propulse les passagers à travers deux lancements LSM séparés au cours de la disposition, sont devenus de plus en plus courants à mesure que les parcs cherchent des moyens d’ajouter de l’intensité sans construire des structures plus hautes.
Montagnes russes tournantes et Wild Mouse
Les montagnes russes tournantes utilisent de petites voitures individuelles, souvent accueillant de quatre à six passagers, qui sont libres de tourner autour de leur propre axe lorsqu’elles se déplacent dans la disposition, de sorte que la direction et l’intensité de la rotation dépendent en partie de la répartition du poids des passagers de ce manège spécifique.
Les montagnes russes Wild Mouse, un format connexe et plus ancien construit par des fabricants tels que Mack Rides et Maurer, utilisent des virages serrés et nets en épingle à cheveux au sommet d’une disposition en boîte plutôt que de grandes chutes ou inversions, produisant une expérience qui peut sembler bien plus désorientante que la hauteur modeste du manège ne le suggérerait. De nombreuses montagnes russes Wild Mouse modernes ont ajouté des voitures tournantes au format, combinant les deux catégories en un seul manège.
Montagnes russes familiales et junior
Les montagnes russes familiales sont construites spécifiquement pour les passagers qui ne répondent pas aux exigences de taille des manèges plus grands, ou qui préfèrent une expérience plus douce, comportant généralement des chutes plus petites, sans inversions, et des exigences de taille minimale plus faibles, souvent dans la gamme de 36 à 42 pouces.
B&M répertorie un modèle de montagnes russes familiales dédié parmi ses conceptions actuelles, et presque tous les grands parcs exploitent au moins un manège dans cette catégorie, souvent comme première expérience de montagnes russes pour un enfant.
Le format importe commercialement autant qu’expérientiellement : les montagnes russes familiales ont tendance à nécessiter beaucoup moins de terrain et d’investissement qu’une montagne russe hyper ou giga, tout en produisant souvent certains des taux de répétition les plus élevés du parc.
Montagnes russes aquatiques : Où les bûches rencontrent la voie en acier
Une montagne russe aquatique combine des éléments d’une attraction de flume traditionnelle avec une disposition de montagnes russes réelle, utilisant des bateaux qui roulent sur une voie plutôt que de flotter librement dans un canal, ce qui permet au manège d’inclure des chutes, des collines, et même de brèves inversions de direction qu’un flume standard ne pourrait pas réaliser.
Mack Rides, le fabricant allemand derrière la plupart des montagnes russes aquatiques du monde, a ouvert le premier exemple majeur, Journey to Atlantis, à SeaWorld Orlando en 1998. La variante SuperSplash de Mack, introduite en 2003 à TusenFryd en Norvège, a ajouté des plateaux tournants qui font tourner le bateau avant sa chute finale pour que les passagers prennent la plongée à reculons.
SeaWorld Orlando a continué à construire dans la catégorie depuis, ajoutant Pipeline: The Surf Coaster en 2023, un manège qui place les passagers en position debout, de type planche de surf, représentant le modèle de montagnes russes le plus récent de B&M et un autre signe que les frontières entre les catégories de montagnes russes continuent de se déplacer à mesure que les fabricants cherchent de nouvelles façons de reformuler des mécaniques familières.
Montagnes russes navettes
Toutes les montagnes russes ne complètent pas un circuit complet. Une montagne russe navette lance son train à mi-chemin le long d’une disposition, puis le renvoie en arrière à travers la même voie dans la direction opposée, souvent avec un deuxième lancement lors du voyage de retour. Superman: The Escape à Six Flags Magic Mountain, qui a détenu le record de hauteur mondiale de 1997 à 2003, était l’un des exemples les plus célèbres du format, utilisant un système de lancement qui envoyait les trains vers une tour verticale plutôt qu’autour d’une boucle traditionnelle.
Le format est devenu moins courant à mesure que la technologie de lancement a rendu les dispositions de circuit complet plus abordables à construire à des vitesses similaires, bien que des éléments de celui-ci persistent même sur des manèges à circuit complet : Top Thrill 2 à Cedar Point intègre délibérément un retour en arrière dans sa tour principale, répétant brièvement la sensation de va-et-vient d’une montagne russe navette dans un manège à circuit complet par ailleurs.
En fin de compte…
Aucune de ces catégories n’existe isolément, et la plupart des manèges modernes empruntent librement à travers elles : une montagne russe à lancement peut également être une montagne russe à rail unique, une montagne russe hybride peut également être une montagne russe giga, et une montagne russe plongeante est de plus en plus susceptible d’être également une montagne russe giga.
Ce qui lie les catégories ensemble, c’est que chacune commence par un choix d’ingénierie authentique, pas un thème ou une peinture, et que ce choix est généralement le plus grand facteur de la sensation réelle d’un manège une fois qu’il quitte la station. Connaître la différence entre une montagne russe à ailes et une montagne russe volante, ou une montagne russe hyper et une montagne russe giga, ne changera pas la file d’attente dans laquelle vous attendez, mais cela signifie que vous pouvez regarder n’importe quelle annonce de nouveau manège et savoir à peu près dans quoi vous vous engagez avant même de vous asseoir.
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